La valanga di rottami dell’intelligenza artificiale: il Basel Action Network alza le stime

Quanta spazzatura elettronica produrrà la corsa all’intelligenza artificiale? Molta più di quanto si pensasse, secondo il Basel Action Network, organizzazione che si occupa di rifiuti tossici e commercio di scarti. Nella prima parte di un’analisi in quattro puntate, intitolata How Big is the AI Waste Wave?, l’organizzazione stima un volume pari a 40-60 volte la proiezione accademica più citata finora.

Una fila di container intorno al pianeta

Per dare un’idea delle dimensioni, il Basel Action Network traduce la stima in container: tra 15 e 23 milioni di container da 40 piedi. Messi in fila, basterebbero a circondare la Terra circa sei volte.

Perché i conti non tornano

La distanza tra le stime dipende soprattutto da che cosa si conta. Gli studi precedenti si erano concentrati su server e processori grafici, i componenti più visibili del calcolo. Il Basel Action Network allarga lo sguardo a tutta l’infrastruttura elettronica che tiene in piedi i data center: apparecchiature di rete, sistemi di distribuzione dell’energia, archiviazione e copie di sicurezza dei dati, impianti di raffreddamento, oltre naturalmente a server e dispositivi di calcolo. Tutto materiale che, a fine vita, diventa rifiuto.

Il metodo

Il calcolo parte dai piani di espansione annunciati dalle stesse aziende del settore e ne ricava la quantità di scarti che ne deriverebbe. Non si tratta quindi di scenari estremi, ma delle conseguenze dei progetti dichiarati. L’analisi introduce anche un concetto nuovo, il contagio da rifiuti dell’IA (AI Waste Contagion), che sarà sviluppato nelle puntate successive.

Il dibattito sull’impatto ambientale dell’intelligenza artificiale si è concentrato finora soprattutto su energia e acqua. Questi numeri aggiungono un capitolo meno discusso: quello di ciò che resta quando le macchine vengono sostituite.