Daltonismo, come si vede il mondo quando un colore manca

Il daltonismo colpisce circa l’8 per cento degli uomini e lo 0,5 per cento delle donne, quasi sempre per cause ereditarie legate al cromosoma X. È soprattutto congenito, ma può comparire anche in seguito a malattie come il diabete o a patologie degli occhi. Tutto dipende dai coni della retina, i fotorecettori sensibili alle diverse lunghezze d’onda della luce: se un tipo di cono manca, è insufficiente o funziona male, il segnale che arriva al cervello cambia rispetto a quello di una visione tipica.

Due meccanismi

Nel dicromatismo funzionano solo due tipi di coni su tre, e la gamma dei colori percepiti si riduce molto. Nel tricromatismo anomalo i tre tipi ci sono tutti, ma uno è sensibile a una lunghezza d’onda spostata: i colori appaiono alterati, più spenti o pallidi. Per questo due persone con la stessa diagnosi possono vedere in modo molto diverso. Alla domanda su come veda un daltonico non c’è una risposta unica.

Senza rosso

Nella protanopia mancano del tutto i recettori del rosso, e il rosso di fatto non esiste. Gli oggetti rossi appaiono marroni, grigi o giallo spento. Il semaforo rosso può confondersi con il verde e si riconosce solo dalla posizione della luce; la frutta matura sembra color terra. Chi vive così dall’infanzia impara però a compensare, riconoscendo i colori dal contesto, e considera la propria visione del tutto normale.

Senza verde

La deuteranopia, la forma congenita più frequente, cancella la percezione del verde, che si confonde con rosso, grigio, viola e blu. Un bosco d’autunno diventa un insieme indistinto di toni bruno-rossastri; un pallone verde su un prato può sparire. Chi ne è colpito sviluppa però una grande abilità nel distinguere trame e contrasti, compensando con dimensioni della percezione che la visione tipica trascura.

Progettare per tutti

Capire che si tratta di un modo diverso di vedere, non di un’assenza di visione, è essenziale per progettare spazi, segnali e comunicazioni davvero inclusivi.