Niente brevetti per restare liberi: la scelta controcorrente del Mario Negri

Quasi tutti i centri di ricerca cercano di brevettare le proprie scoperte. L’Istituto Mario Negri ha scelto fin dalla fondazione di non farlo. Una decisione che ha radici storiche precise e che resiste ancora oggi, in un mondo della ricerca completamente cambiato.

Una scelta nata in un’altra Italia

Negli anni Sessanta e Settanta in Italia i farmaci non si potevano brevettare. Paradossalmente, l’Istituto incoraggiava l’industria a proteggere le proprie invenzioni, considerando il brevetto uno strumento legittimo per stimolare lo sviluppo di nuove medicine. Ma questo non ha mai voluto dire che dovesse brevettare i propri risultati. Quando nel 1978 la Corte costituzionale eliminò il divieto, il Mario Negri mantenne la sua linea: la ricerca pubblica indipendente deve seguire logiche diverse da quelle delle aziende.

Produrre sapere, non prodotti

La distinzione è netta. Un’azienda trasforma la conoscenza in prodotti da vendere; un istituto indipendente produce soprattutto sapere da rendere accessibile, conservando il proprio spirito critico verso i farmaci. Per il direttore Giuseppe Remuzzi non si tratta di essere contro i brevetti, ma di riflettere con lucidità sulla loro funzione nel sistema della salute. Possedere brevetti, spiega, legherebbe l’Istituto economicamente alle scoperte e ne comprometterebbe la libertà di valutare efficacia e sicurezza dei farmaci. Rinunciare a quei ricavi permette anche di occuparsi di popolazioni che non hanno accesso ai medicinali essenziali.

Dalla farmacologia alla terapia genica

Nel tempo la ricerca si è allargata: dallo studio degli effetti desiderati e indesiderati dei farmaci esistenti alla comprensione delle cause delle malattie e allo sviluppo di nuove terapie. Terapia genica, mRNA, anticorpi monoclonali, terapia cellulare hanno richiesto di integrare immunologia, ingegneria, biologia e matematica. La scelta di non brevettare, però, non è cambiata.

Chi paga la libertà

L’indipendenza ha un costo concreto per un istituto di circa 600 dipendenti. Il finanziamento si regge su tre gambe, ognuna per circa un terzo: collaborazioni con l’industria, bandi competitivi di istituzioni europee e fondazioni, donazioni e lasciti. In un paese che investe poco nella ricerca, fondi europei e fondazioni sono decisivi, e le donazioni dipendono dalla reputazione. Quando lavora con le aziende, l’Istituto pone condizioni rigide: accesso completo ai dati, libertà di analisi, diritto di pubblicare qualunque sia il risultato e registrazione preventiva degli studi. Un argine contro la tentazione di pubblicare solo ciò che conviene.