Man Ray, l’artista che non credeva all’originale
Una retrospettiva dai rayographs al Violon d'Ingres, dal Cadeau rubato e rifatto all'Oggetto indistruttibile: un precursore dell'era della riproducibilità
Da Philadelphia alla Parigi di Duchamp e Breton, fino al dialogo con Warhol: fotografia, pittura, cinema e design senza gerarchie.
Man Ray si forma nell’America del primo Novecento, quando fotografia e pittura si contendono ancora la legittimità artistica. L’incontro con il Dada chiude la questione: non conta più quale tecnica sia la più nobile, ma che cosa l’occhio dell’artista sa fare di qualunque oggetto. Lo mostrano le prime sculture e i dispositivi dadaisti, come By Itself del 1918 e Ostruzione del 1920, oggetti comuni privati della loro funzione e trasformati in costruzioni visive.
Parigi e le invenzioni
Nel 1921 si trasferisce a Parigi e incontra Duchamp e il mondo delle avanguardie: Breton, Éluard, Dalí, una comunità in cui fotografia, letteratura e performance convivono. Man Ray ne diventa testimone e insieme la reinventa. Nascono i rayographs, immagini ottenute appoggiando oggetti direttamente sulla carta sensibile, e le solarizzazioni, che rendono il dato fotografico straniante, quasi mentale.
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Icone e muse
Alcune immagini sono diventate icone universali. Violon d’Ingres, del 1924, trasforma la schiena di Kiki di Montparnasse in uno strumento musicale con due effe dipinte. Intorno a quest’opera la mostra costruisce un racconto più ampio, con i ritratti delle donne centrali nella sua vita e nel suo lavoro, da Kiki a Lee Miller a Nusch Éluard. Negli anni Trenta torna con forza la pittura: in À l’Heure de l’Observatoire, les Amoureux (1932-1934) enormi labbra femminili attraversano il cielo di Parigi.
Che cos’è l’originale?
La retrospettiva pone una domanda attualissima. Cadeau, il ferro da stiro con i chiodi del 1921, viene rubato poco dopo la creazione; decenni più tardi Man Ray ne realizza nuove versioni senza vederci alcuna contraddizione. L’opera non coincide con la materia ma con l’idea e il gesto. Lo stesso vale per l’Oggetto indistruttibile, un metronomo con la foto di un occhio di Lee Miller, che cambia titolo e significato nel tempo. Oggi che intelligenza artificiale e riproduzione digitale costringono a ripensare originalità e autenticità, Man Ray sembra arrivare da un futuro già sperimentato.
Un artista totale
Cinema d’avanguardia, grafica, editoria e design sono per lui terreni di pari dignità: lo dimostra Palettable, il tavolo a forma di tavolozza del 1941. La documentazione della Résurrection des Mannequins, legata all’Esposizione Internazionale del Surrealismo del 1938, mostra manichini sospesi tra moda, teatro e scultura. Il percorso arriva fino all’Italia degli anni Sessanta e Settanta e al rapporto con Andy Warhol, che riconoscerà in lui un precedente decisivo della cultura dell’immagine e della riproduzione.